La neuromodulation a une longue histoire qui remonte aux civilisations anciennes. En 3200 avant J.-C., les femmes égyptiennes portaient des boucles d’oreilles comme moyen de contraception. En 500 avant J.-C., le lien entre l’oreille et le corps a été établi en Chine, avec l’identification de 6 méridiens.
Le premier cas enregistré de neurostimulation remonte à l’an 15 de notre ère, lorsque les anciens Romains utilisaient des anguilles électriques pour traiter les maux de tête. Au IIe siècle, Galien a introduit la scarification des oreilles comme traitement des troubles sexuels.
Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que le premier stimulateur du nerf vague (VNS) a été mis au point par James Corning pour traiter l’épilepsie. En 1988, le premier implant VNS a été utilisé chez un patient épileptique et, en 1997, le VNS a été approuvé par la FDA pour le traitement de l’épilepsie réfractaire.
En 2005, le VNS a été approuvé par la FDA pour le traitement de la dépression chronique résistante et, en 2010, le VNS non invasif (nVNS) a été approuvé en Europe pour le traitement de l’épilepsie réfractaire et de la dépression chronique résistante. L’année suivante, le nVNS a été autorisé en Europe pour le traitement de la douleur.
En 2013, on comptait dans le monde 100 000 stimulateurs VNS pour l’épilepsie et 4 000 pour la dépression implantés. En 2015, le nVNS a reçu une autorisation européenne pour le traitement d’un large éventail d’affections, notamment les maux de tête, les céphalées primaires, les migraines, les céphalées en grappe, l’asthme, l’anxiété, le syndrome de stress post-traumatique, le syndrome du côlon irritable, la gastroparésie, le TDAH et l’obésité.
En 2017, la FDA a approuvé le nVNS pour le traitement des migraines et des céphalées en grappe. Et en 2018, le premier patient au Canada (Halifax) a été hospitalisé pour recevoir une stimulation nVNS.
Aujourd’hui, la neuromodulation est une option thérapeutique bien établie pour toute une série d’affections, de nombreuses études ayant démontré son efficacité dans la gestion d’une série de problèmes de santé mentale et physique.
